长江、黄河、淮河、吉水，古称“四渎”，是中国由西向东流入大海的四条非常重要的河流。今天，长江、黄河、淮河还在，吉水却不见了。与之相关的记载只能在史料中找到。吉水在哪里？
在古代，天帝为了表示功德或祈福，往往会祭祀天下名山大川，五岳四渎是主要的祭祀对象。四渎中，吉水是很神圣的一个，虽然没有其他的那么隆重。原因是在古人眼中，吉水神奇而神秘，一直有“穿黄不泥，三观三分”的说法。你什么意思？也就是说，吉水从北到南穿过黄河，却依然清澈。而且，在地下潜行三次之后，它又回来了，依然奔向大海。按照这种说法，别说古人，就连今天的人都会觉得不可思议。
《尚书·龚宇》记载:“引水，东流为济，入河，溢为兴；东起之北，东至何，东北至文，北至东海。”吉水源于济源市吴王山(以吉水的源头命名)。源水由地下河向东流70余里，在济源市城西从地下涌出，向东流至文县西北，称为济水。吉水又去黄河潜行，渡过黄河，在河南岸荥阳浮出水面进入古星泽。之后吉水向东流经元阳时，再次潜行，到达定陶，与文水汇合，向北流入巨野泽(大野泽)，再转向东北流入山东大清河，流入大海。黄河之所以叫黄河，是因为泥沙丰富而闻名，但哺育黄河的水却不与之混为一谈，这是不是很神奇？
唐太宗曾问大臣许曰:“天下激流谷无祭，水甚细，四渎尊。为什么？”意思是水的流量不大，为什么能变成四渎呢？许景宗答道，“渎神是要单独说话的。因为有多余的水，你可以一个人去海边。经济的暗流已经反复。形虽精微，只能敬之。”“屡有暗流”是指吉水的“三番三次”现象在古人眼中是非常神秘的，古人非常推崇吉水“出浊水不沾”的高贵，虽小却独自挣扎流入大海，不屈不挠。白居易曾以诗赞水:“从今谁高洁，惟清节，万古长存。”
由于时代的限制，古人认为扶水是合理的，而今天很多人认为不是。别的不说，说流水过黄河的问题，大概是古人的误解。我们都知道地下河确实存在，但大多是喀斯特地貌。水进出黄河的温县和荥阳，显然不具备这样的条件。所以有人认为流入黄河的水和流出黄河的水根本不是同一条河。这在黄河南岸流动的水，只是黄河的一条支流，在南边的古星泽因为泥沙沉积而变得清澈，嵩山来的水也是清澈的。这两条河，一进一出，巧合地出现在黄河两岸附近，水质清澈，与黄河不同，因此被误解为同一条河流贯穿黄河而不浑浊。
那为什么吉水后来消失了？这与我们伟大的母亲河黄河频繁向下游改道，对整个华北地区的河流生态影响很大有关。由于早期黄河上游，尤其是黄土高原地广人稀，没有大规模开发和植被保护，水土流失没有那么严重，黄河水中泥沙含量也不算太高。但随着人类活动的增加，黄河水携带的泥沙越来越多，供水携带的泥沙逐渐遮蔽了迎泽。最初因集水而形成的兴泽消失后，吉水逐渐步其后尘。当然，除了水中泥沙的自然沉积，也离不开黄河洪水的强力辅助和频繁改道。
据学者考证，东晋时期黄河至巨野泽的水已淤塞湮灭。巨野泽以下的水因为文水等河流的补充而依然存在，但因与原有的水无关而逐渐改为清河。济水出巨野泽后，从泰山北麓向东北流经济南、济阳等地，在今天的东营市流入渤海。1855年(清咸丰五年)，黄河铜瓦隔堤决口，导致黄河第六次大改道。从原来的夺淮河入海，改为夺大清河(吉水河)从山东入海，吉水从此消失。
照片-济南的黄河和小清河
黄河冲入大海，但由于吉水水道窄浅，黄河没有走济南以东的原吉水水道，而是自己另辟蹊径入海。而那一段吉水，摆脱了黄河的蚕食，得到了新的水，有了新的名字，现在叫小清河。
